Da li je Mars nekada bio dom života? Ovo pitanje dobilo je novi zamah nakon što je NASA-in rover Perseverance pronašao ono što naučnici opisuju kao „potencijalni znak života“ u krateru Jezero.
Tokom istraživanja, rover je otkrio stijene bogate organskim ugljikom koje čuvaju tragove takozvanih redoks reakcija — procesa u kojem materije razmjenjuju elektrone, pri čemu se jedna oksidira, a druga reducira. Rezultati su se pojavili u obliku tamnih mrlja nalik „leopardovim šarama“ na stijenskoj formaciji Bright Angel, gdje je Perseverance sletio 2021. godine.
Iako ovo nije konačan dokaz postojanja života, naučnici ističu da se radi o snažnom signalu koji vrijedi dublje istražiti. „Geološki kontekst ukazuje na to da su ove stijene sedimentnog porijekla, taložene iz vode u uvjetima pogodnim za život,“ navodi tim predvođen Joelom Hurowitzom sa Univerziteta Stony Brook.
Pravi odgovor, kažu istraživači, mogao bi stići tek kada se uzorci s Marsa vrate na Zemlju kroz program Mars Sample Return (MSR). Međutim, njegov nastavak je neizvjestan zbog političkih odluka koje prijete ukidanju finansiranja.
Ako se potvrdi da su ove strukture zaista biološkog porijekla, to bi bio historijski trenutak: prvi jasni dokaz da život nije jedinstven samo za Zemlju.
