Astronomi su ponovo ostali zapanjeni otkrićima svemirskog teleskopa James Webb. Nakon što su već identificirane tri ultra-lagane planete u sistemu Kepler-51, nova analiza je potvrdila postojanje četvrte. Ove planete, poznate kao “super-pahuljice”, intrigiraju naučnu zajednicu svojom nevjerovatno niskom gustinom i neobičnim karakteristikama.
Šta su planete “super-pahuljice”?
“Super-pahuljice” su među najneobičnijim planetama u svemiru. Njihova masa je nekoliko puta veća od Zemljine, ali njihova veličina je slična veličini Saturna. Njihova gustoća je toliko niska da bi, hipotetički, podsjećale na strukturu šećerne vune ili balona ispunjenog helijem.
Sistem Kepler-51, udaljen 2.615 svjetlosnih godina od Zemlje, nalazi se u sazviježđu Labuda. Do sada su u ovom sistemu bile poznate tri takve planete, a najnovije otkriće donosi planetu označenu kao Kepler-51e. Njeno postojanje dodatno komplikuje već ionako misteriozni sistem.
Neočekivana složenost sistema Kepler-51
Sistem Kepler-51 je potpuno van okvira poznatih obrazaca u astronomiji. Ranije otkrivene planete bile su izuzetno lagane, što je postavljalo pitanje kako su uspjele preživjeti intenzivno zračenje svoje mlade zvijezde. Sada, otkriće četvrte planete dodatno potvrđuje složenost ovog sistema i nagovještava da naše dosadašnje pretpostavke zahtijevaju značajnu reviziju.
Četvrta planeta otkrivena je pomoću anomalija u tranzitima—trenucima kada planete prolaze ispred svoje zvijezde, smanjujući njen sjaj. Naučnici su očekivali tranzit jedne od poznatih planeta u 2:00 sata, ali se dogodio dva sata ranije. Ovo neočekivano odstupanje potaknulo je stvaranje modela koji je uključivao postojanje dodatnog objekta. Kasnija istraživanja su potvrdila ovu hipotezu.
Kako nastaju “super-pahuljice”?
Naučnici još uvijek istražuju kako je sistem Kepler-51 mogao formirati četiri ultra-lagane planete. Hipoteza je da su nastale unutar plinom bogatog protoplanetarnog diska, gdje su posebni uvjeti doprinijeli njihovim izuzetno laganim atmosferama. Međutim, još zanimljivije je kako su ove planete uspjele izbjeći “ispuhivanje” svojih atmosfera pod intenzivnim zračenjem matične zvijezde.
Daljnje analize, koje će se provoditi pomoću Webb teleskopa, trebale bi pružiti dublji uvid u atmosferu ovih planeta. Ova istraživanja mogu pomoći u razjašnjavanju procesa njihove formacije i opstanka, kao i potencijalno otkriti nove kategorije egzoplaneta.
Rijetkost sistema poput Kepler-51
Planete poput “super-pahuljica” su rijetkost, a činjenica da se nekoliko njih nalazi unutar jednog sistema čini Kepler-51 još nevjerovatnijim. Ovo otkriće pruža priliku za dublje razumijevanje procesa formiranja planeta i može ponuditi važne tragove o potencijalno nastanjivim svjetovima u drugim sistemima.
Posebno je zanimljivo što se Kepler-51e nalazi unutar “nastanjive zone”, što je čini potencijalno vrijednim kandidatom za daljnja istraživanja o mogućnostima života izvan Zemlje.
